Les substituts biodégradables aux plastiques (SBP) sont des substances qui peuvent être utilisées comme les plastiques, tout en se décomposant éventuellement en eau et CO2, par l’action entre autres des micro-organismes présents naturellement dans l’environnement. Les SBP retournent donc à la nature en se décomposant idéalement rapidement et sans affecter la qualité du compost produit aux lieux de compostage.

Beaucoup de produits proposés dans l’industrie comme SBP ne sont pas des substituts satisfaisants, soit par leur faible résistance, soit par leur mauvaise compliance avec les appareils industriels de fabrication, soit par leur coût élevé, ou encore par le fait qu’ils sont, souvent, bio-fragmentables (en une multitude de petits fragments ou poudres de plastique) au lieu d’être biodégradables (totalement dégradés et assimilables). Les mélanges bio-fragmentables ne sauvent que les apparences, pas le problème: les clients et consommateurs sérieux ne les accepteront pas comme choix approprié.

Certains SBP sont très chers et restreints à l’usage médical spécialisé. Les propositions mieux connues à base d’amidon et fécule de maïs ont souvent de mauvaises qualités physiques et semblent bloquer facilement les équipements industriels existants: leur usage est limité à certains types de sacs et d’emballages, ils sont très coûteux et une seule sorte de bactérie peut les assimiler. De plus le temps de dégradation est fixe et ne peut être ajusté aux besoins du client. Finalement, il semble que nulle part au monde on ait trouvé un SBP qui puisse être injecté, l’injection étant le mode de production le plus commun pour les objets de plastique.